18兵团决定派出先遣队追击马家军，郑维山经过再三考虑，决定将这个任务交由第188师去完成。

第188师师长张挺和政治委员李真接到命令后，进行了认真地研究决定：

以第563团为左路，隐蔽地穿越人烟稀少、水源奇缺的腾格里沙漠，从西面迂回中卫，断敌西窜北逃的后路。

以第564团1营为右路，由该团副团长兼参谋长曹步墀带领，乘羊皮筏子，沿黄河顺流而下，直捣中卫。

师部和主力昼夜兼程沿黄河两岸快速跟进。

“为了确保这次任务的完成，经军首长同意，我和李政委带几个工作人员随564团1营沿水路先行。”

师长张挺刚30岁出头，浓眉大眼，鼻直口方，人高马大，英武潇洒，在行动前的一次作战会议上，就各部队的任务和行动路线、作战原则都进行了部署。

他强调说：“我们的口号是：战胜天险，穷追宁马，打好最后一仗，争立头功。”

张挺讲完话，政委李真补充说：“现在主要的是在地方党组织的帮助下，立即找船和有经验的船工。”

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第564团1营的指战员们听说师长和政委要与他们一同前进，都很激动地纷纷表示，一定要战胜黄河天险，直插敌人的心脏。

当时，由于正值秋雨季节，黄河水大流急，很多船工一听说是去中卫，个个头摇得跟拨浪鼓一样：“这个季节我是不敢去，从这里到中卫，可是太险了，特别是红山峡到黑山峡之间，不但弯多流急，而且礁石林立，有很多道险关，像什么黑虎旋、野猪嘴、狼口抱，那都是些要人命的地方，我们这里有一句顺口溜叫：虎旋猪嘴紧相连，进去容易出来难。从我记事起，这个季节下河的就没有几个人回来过。这几年我们很少有人在这个季节下河。”

许多船工都是这话，一位60多岁的老大爷说：“我活了这么一把年纪，还从来没有听说过谁坐羊皮筏子走过那么远的路，而且还要坐着它去打仗，那更是稀罕事。”

如果没有船工，那沿河而下的作战计划就要落空了，整个解放宁夏的战略部署也可能因此而受到影响。

第63军的领导听到这一消息后很着急，第188师的领导就更着急了。

地方党组织了解到这一情况后，积极协助部队做深入细致的工作，要求各村要把这项工作当作一项重大的政治任务来完成。

经过动员，当地的一些船工明白了送解放军下河对解放宁夏的重要性和迫切性，船工的问题很快得到解决。

船工的问题解决了，船的问题又困住了大家。

在这塞外高原，要找条船是很困难的。这里有的只有羊皮做成的筏子。

所谓的羊皮筏子，就是杀了羊，将羊皮从头到尾完整地剥下晾干，把两头用绳子扎住，充上气，然后刮掉羊毛，一个挨一个地捆绑在一些木棍扎起的木排上，就成了具有当地特色的水上短途运输工具。它体积小，重量轻，到达下游后，不需要用纤绳往上游拉，只要一个人就可轻松地将它背回到原地。

但是，它吃水浅，不易掌握，稍不平稳，或遇水急浪高，就会前仰后翘，左右摇晃，失去控制，很容易底朝天。再说，每个筏子最多只能坐四五个人，这还须是风平浪静的时候。

这一切，对于那些陆军改水兵，把羊皮筏子当军舰，要闯关过滩，随时准备战斗的解放军指战员来说，可不是一件很容易的事。

作战计划下达后，第563团领导派出了一个连队去找船和羊皮筏子。他们一连找了十几个村庄，只找到3只能坐一二十个人的木船和30多只羊皮筏子。按计划，找回的羊皮筏子连一半都不够。

“不能耽误进军的时间。”

张挺当即决定买了上百只羊，在当地制作羊皮筏子的老师傅的指导下，指战员们自己动手制作了一批。

为了安全平稳和便于作战，在老船工的建议和指导下，战士们又将做好的羊皮筏子两个或三个连在一起，在附近的河面进行了半天的上筏下筏和在筏子上的作战训练。

9月17日凌晨，天下着毛毛细雨，空气清新而滋润，完全没有战火和硝烟的味道。

战火和硝烟已远离了这里，正在一点点地消失。

听说解放军这天要出兵去追杀马鸿逵的反动队伍，十里八村的老百姓天还没亮就聚集到河边来送行。

早晨7点多，70多只名叫“羊皮筏子”的战舰，在3个与羊皮筏子相比较数得上“航空母舰”的木船的统率下，一字摆在了黄河岸边，像一支就要远航的舰队一样。

战士们个个精神抖擞，整装待发。

70多个船工一夜之间，也像变了个人，一扫平日里的弯腰驼背，个个腰板挺得笔直，一副雄赳赳的样子。

师长张挺和政委李真在对部队做了最后一次检阅后，又走到了70多位船工的面前：“各位老乡们，这次水上出兵是整个战斗的关键，能不能圆满地完成任务，就全靠你们了！”

师长和政委与船工们一一握了握手。

李真很动情地说：“这里，我代表全师广大指战员谢谢你们。”

李真说完，向着那些刚从苦海里走出来的从来没被人尊重过的船工们敬了一个庄重的军礼。

“请拿酒来！”李真的话刚说完，张挺高喊了一声。

70多个就要出征的战士，捧着70多碗酒，高高地举在了70多个船工的面前。

一位年过六旬胡子已经有些花白了的老船工，接过酒一饮而尽，激动地说：“请首长放心，有我们在就有你们在，我们就是豁出命也一定把你们送到中卫。”

老船工的话刚说完，黄河边便响起了惊涛拍岸般的掌声。

掌声过后，随着一声嚎亮的军号声，70多艘“战舰”依序驶进了汹涌湍急的黄河中。

“风在吼，马在叫，黄河在咆哮，黄河在咆哮……”

不知谁先唱了一句，竟一呼百应，歌声伴着水击浪打的节拍，在河面此起彼伏，飞越、回荡着，是那么的雄壮，那么的有力。

这是中国历史上最奇特的一支舰队，这是中国人民解放军军史上绝无仅有的一支舰队。

它的前方是硝烟，是战火，是血淋淋的战争。可战士们依然豪情万丈，意气风发。

因为，在战士们的心中，他们是在向花的世界、歌的海洋驶去。

发布于：天津市